なぜ眠らなきゃいけないの？　意外と知らない“睡眠”のこと

Q. なぜ夜に眠くなって、朝に目が覚める？

A. 体内時計と睡眠負債の2つが関係しています。
人の体は、個人差はあるが、平均して24時間＋約10分周期の体内時計が刻むリズムによってコントロールされている。「朝、光を浴びることで体内時計がリセットされ、覚醒度が高まり、14～16時間後に眠くなるように毎日セットされます。一方、起きている間、一種の睡眠物質のようなものが脳内に溜まり続けます。この睡眠負債は夜眠ることで返済されます」。体内時計による一日のリズムと、覚醒することで溜まる睡眠負債によって、自然と夜眠くなるようになっている。

体内時計（覚醒出力）と睡眠負債の関係


朝、光を浴びてリセットされる体内時計によって高まる覚醒の強さは、午後に中だるみがあるものの、増え続ける睡眠負債に対抗して、就寝の2～3時間前にピークに。ここは眠くならない「睡眠禁止帯」と呼ばれる時間帯。

眠らないと睡眠負債はどうなる？


上の図は、規則正しく眠った場合。眠ることで負債は減る。下の図は一日徹夜した場合。睡眠負債は増え続け、翌日、長く眠らないと返済できない。

Q. 睡眠と覚醒は、どうやって切り替わる？

A. 睡眠と覚醒はシーソーの関係。