中学2年で全日本カート選手権優勝　堂園さん親子の二人三脚

中学3年になる来年は、国内カートレースの最高峰クラスにエントリーする予定の鷲くん。記者が「高校生になる再来年以降はヨーロッパに？」と水を向けると、未来のF1レーサーは目をキラキラさせながら、またキッパリと言い切った。

「はい、行きます！」

■母の顔は覚えていない「そのぶんお父さんが頑張ってくれてるから」

「お母さんのいない生活は……、もう、ぜんぜん慣れてるので。大丈夫です」

健気にこう話す鷲くん。離婚直後は数ヶ月に1度、母は面会にきたというが。謙さんが当時を振り返る。

「やっぱり息子はママに懐いていなかったし、抱っこも嫌がって。離れて見守っていると、ちょっとしたことですぐにこちらへ『パパー！』と走り寄ってくるんです。そんな僕らの様子を見て彼女もやっぱり引け目を感じたんじゃないですか。鷲が2歳になるころ、『もう会わなくていいかな』って連絡がきて。以来、一度も会ってません。連絡も来なくなりました」

鷲くんは「もう顔も覚えてないし。だから、寂しいとも思いません」とつぶやき、端正な顔にもう1度、笑みを浮かべてみせた。

「そのぶん、お父さんが頑張ってくれてるから」

息子の言葉を横で聞いていた父。