中学2年で全日本カート選手権優勝　堂園さん親子の二人三脚

だが、「1人で育てた」のは、なにもサーキットのなかだけの話ではなかった。

鷲くんが生まれたのは2007年のこと。

父・謙さんが40歳のころに知り合った16歳年下の女性。交際を始め、1年ほどで彼女は妊娠し、いわゆる“授かり婚”に。こうして生まれてきたのが鷲くんだった。

「でも、鷲が生まれるころには、夫婦の関係はギクシャクしていて。生後6カ月のとき、僕と鷲とで外出している間に、彼女は家を出ていってしまった。そこからしばらく音沙汰なしで、1年後に弁護士を通じ『離婚したい』と連絡が来たんです」

だから、現在の堂園家は父子家庭、謙さんはシングルファーザーだ。

「独身時代の僕は、自分の好きなことだけして生きてきました。でも、子供ができたと分かったとき、これからは子供のために生きると決めたんです」

謙さんはファッション誌の業界では名の通ったカメラマンだった。海外生活も長く、国内外の雑誌や広告で活躍した。そんな名声や収入、すべて投げ打つ覚悟で、新米パパは生まれて間もない我が子と向き合った。日々、ミルクを与え、オムツを変え、お風呂に入れた。「大変だったでしょうね？」と問いかける記者に謙さんは「当たり前のことをしただけ」